home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 090991 / 0909002.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  1.7 KB  |  38 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 34SOVIET UNIONSaved by the Bottle
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     Mikhail Gorbachev drinks alcohol only on rare ceremonial
  6. occasions. When he toasts friends and dignitaries, it is nearly
  7. always with fruit juice. After he came to power, he curtailed
  8. vodka production to save his country from alcoholism. Ironically,
  9. that may have been the vice that saved him.
  10.  
  11.     Former Vice President Gennadi Yanayev and then Prime Minister
  12. Valentin Pavlov were deep into the toasts at a party at Pavlov's
  13. dacha when they were suddenly summoned to the Kremlin to take
  14. part in the coup. Pavlov, who turned up semi-coherent at one
  15. meeting of the plotters, was eventually hospitalized for
  16. "hypertension," sometimes a euphemism for imbibing too much
  17. distilled potato spirit. After the putsch fizzled, Yanayev was
  18. found unconscious on his office floor among empty vodka bottles.
  19. Said Kuranty, a radical daily: "We could have had a government by
  20. drunks."
  21.  
  22.     That would not have been an unfamiliar situation for the
  23. Soviet Union. Gorbachev has been the nation's most abstemious
  24. leader. Stalin was a hard drinker, and Khrushchev was known for
  25. making hasty decisions under the influence of alcohol. Brezhnev
  26. and his entourage loved nothing better than raising glasses and
  27. toasting "Na zdorovye [to your health]." As vodka once fueled
  28. communist rule, so it has hastened its downfall. The American
  29. poet John Ciardi, who died in 1986, wrote prophetically about
  30. vodka:
  31.  
  32.  
  33.     . . . Only a Russian can take
  34.     it straight, and only after long
  35.     conditioning, and just see what
  36.     seems to be coming of that!
  37.  
  38.